La nebulosa del Águila está conformado por la nebulosa y un cúmulo estelar abierto asociado con ella .Se encuentra en la constelación Serpens (la serpiente). En una parte de la nebulosa están los «pilares de la creación», que forman una de las imágenes más populares de las obtenidas por el telescopio espacial Hubble. Todo el complejo se encuentra a 7000 años luz.

De su velocidad radial, 18,00 km/s, se deduce que se aleja de la Tierra a más 64 800 km/h. Esta velocidad está originada por los movimientos orbitales del Sol y de M16 alrededor del núcleo de la Vía Láctea.

Se estima que el cúmulo contiene 460 estrellas, las más brillantes de tipo espectral O con una masa estimada en alrededor de 80 masas solares y una luminosidad del orden de un millón de veces la del Sol. Se ha calculado que su edad es de alrededor de 1-2 millones de años.

El famoso nombre que se le da a los pilares de esta nebulosa («Los Pilares de la Creación») es por el grandioso hecho de que en esta nube de gases nacen estrellas jóvenes. En contra parte, fallecen también muchas estrellas, aunque sus restos luego se vuelven parte de nuevos y brillantes astros. 

La imagen del Hubble es una de las ilustraciones más populares del espacio, y con frecuencia aparece en películas de ciencia-ficción, como Contacto, de 1997, la cual está basada en la novela homónima del astrónomo Carl Sagan.