Cuando abrimos un libro de Astronomía, que se refiera, por ejemplo, al
Sistema Solar. ¿Hasta donde llegamos a entender esos números
seguidos de tantos ceros?. Al leer estas cifras, difícilmente nos
daremos cuenta de que tan grande es Júpiter o que tan lejos esta la
Tierra del Sol. Aquellos que nos quieren hacer creer que la astronomía
es complicada, suelen mencionar lo grande de sus números y lo
desproporcionados que son respecto a nuestras escalas cotidianas.
Para llegar a dimensionar las distancias y diámetros de los cuerpos
que nos acompañan en el Sistema Solar, reduciremos sus cifras a
otras que sean más accesibles y así, fácilmente, las relacionaremos
con cosas que manejamos todos los días. Por eso vamos a tomar una
sola escala, es decir, vamos a dividir el tamaño de los planetas por el
mismo numero que lo haremos con su distancia al astro rey. Así pues,
nos quedara un Sistema Solar capaz de caber dentro de una ciudad,
te propongo que tomes un mapa de la tuya y recorras conmigo
nuestros vecinos más cercanos en el Universo.
En el centro el Sol, de casi 2 metros de diámetro, lo ubicaremos en
una esquina importante de la ciudad y desde allí comenzaremos un
viaje por el Sistema Solar donde tal vez este tu casa.
A unos 80 metros de nuestro punto de partida se encuentra Mercurio,
una pequeña pelotita de 0,66 cm; totalmente dominada por ese
enorme globo gaseoso que es el Sol y que por ahora tenemos muy
cerca.
Nuestro siguiente encuentro será con Venus, estamos a 146 metros
de nuestra estrella (muy poco menos que una cuadra y media), y
quien en realidad es un bellísimo disco cubierto de nubes se nos
presenta en nuestra escala como un insignificante cuerpo de apenas
1,70 centímetros.
Atención! Si tu casa se encuentra a dos cuadras de donde colocaste a
nuestro Sol, estas sobre el lugar que ocupa la mismísima Tierra,
nuestra casa. Pero no te desilusiones si te digo que esta solo tiene
1,72 centímetros de diámetro (un diámetro 110 veces más chico que el
del Sol). ¿Y la Luna? ; una esfera de 0,46 cm; girando alrededor de la

Tierra a una distancia de medio metro. Después de todo esto si te
sirve de consuelo (ya se que no yo lo he intentado más de una vez)
pensá que todos tus problemas transcurren en un lugar casi
microscópico del Universo.
Y ahora si, la ansiada visita a Marte, el planeta rojo, que vos podrás
hacer esta misma tarde llegándote a 309 metros de tu Sol, claro que lo
único que vas a encontrar es una bolita de 0,90 centímetros,
acompañada de sus dos lunas Fobos y Deimos, a esas no las vas a
ver porque en esta escala son demasiado chiquitas pero se
encontrarán a 0,90 y 3 centímetros respectivamente de Marte.
Hemos recorrido el llamado Sistema Solar Interior, poblado por
planetas que se nos parecen bastante, están formados por rocas y son
chiquitos. No nos costo mucho viajar por esta región, vimos que están
relativamente cerca unos de otros y al menos en nuestra escala
pudimos hacer este viaje caminando. Ahora tendremos que caminar
con cuidado de no pisar ningún asteroide de los que se encuentran
entre las órbitas de Marte y Júpiter para llegar precisamente a este
ultimo, un gigante de 20 cm; de diámetro (11 veces el de la Tierra) y
gira alrededor del Sol a una distancia de 778.000.000 km.; perdón creo
que a esta altura ya no nos gustan los números de tantas cifras,
sigamos con nuestra escala y Júpiter se encontrara a 1.055 metros o
si lo preferís a diez cuadras y media del Sol.
Júpiter tiene muchos satélites naturales o lunas de las cuales las
cuatro más grandes pueden verse con un par de binoculares desde la
Tierra. En nuestra escala se encuentra de Júpiter a una distancia de
60 cm; (Io), 95 cm; (Europa), un metro y medio Ganimedes y a 2,65
metros Calisto. Para llegar a la luna más distante de todas deberíamos
alejarnos 32 metros de Júpiter.
En el Sistema Solar Exterior las distancias se hacen cada vez mas
grandes, y para ver a Saturno (una esfera de 16,3 centímetros de
diámetro) tenemos que alejarnos veinte cuadras del Sol. Claro que
para ver el mas externo de los anillos nos moveremos 65 cm;
(compáralo con la distancia de la Luna a la Tierra y no te asustes),
equivale a decir 38 Tierras una al lado de la otra.

Siguiendo con esta forma tan rápida y llevadera de viajar por el
Sistema Solar, que cualquier escritor de ciencia ficción nos envidiaría,
llegamos a Urano, otro globo gaseoso esta vez de 7 cm; de diámetro a
39 cuadras del Sol.
Para llegar a Neptuno te recomiendo que te agarres la “bici” porque
tendrás que hacerte unas veintiún cuadras más, este se encuentra a
unas 60 cuadras de esa esfera de 2 metros que simboliza nuestra
estrella más cercana y que desde aquí está muy lejos de parecerse a
ese disco imponente que estamos acostumbrados a ver desde la
Tierra. A Neptuno debes darle un diámetro de 6,60 cm. Es el último de
los planetas del Sistema Solar, como los últimos tres, es gigante,
gaseoso, frío y con anillos (aunque hallamos mencionado nada más
que los de Saturno) y con gran cantidad de lunas.
Por último visitaremos a Plutón, ya no lo consideramos un planeta
desde que, en 2006, la Unión Astronómica Internacional volvió a
definir lo que es uno y esta roca muy alejada del Sol y rodeada de
otras similares quedó como un objeto más del Cinturón de Kuiper, una
zoza, como un segundo cinturón de asteroides, que va hasta unas 250
cuadras de aquel Sol central. ¿Y ahí se termina el Sistema Solar? En
realidad no. La nube de Oört, de donde vienen la mayoría de los
cometas, estaría en esta misma escala tan cómoda para visitar a los
planetas a 40.000 kilómetros, es decir: ¡Lo mismo que darle una vuelta
a nuestro planeta!
Espero te haya quedado una idea un poco más clara de cual es el
lugar que ocupamos en el Sistema Solar; pero quedate tranquilo que
la Tierra de verdad es bastante grande y todavía hay lugar para todos.